咖啡种植产业的未来和环境息息相关，气候变迁导致农民可获得的肥沃土地越来越少，并且增加了病虫害的风险，不可预测的气候更会造成农作物损害、并延误收成期。
而且咖啡种植也跟许多环境议题有关，包含水污染、雨林滥伐、土壤污染、降低产地的生物多样性等等。
有些做法可以让咖啡农民降低种植时对环境造成的影响，当中有些很容易就能做到，甚至对产出的咖啡品质有正面的影响。作者访谈了
种咖啡可以做到环境永续吗？
Antônio Michelotto是Ipanema Coffees的农艺师和技术总监，他表示：「作为一种多年生作物，咖啡还可以在同一年多次收成，因而减少对环境的影响。与甘蔗或大豆相比，每次收成后生产者都必须整田，然后重新种植作物。这可能导致土壤受损和野生动物的缺乏。」
相比之下， Antônio指出咖啡种植可以「更有效地利用水」，以及让动物生活在「非常类似于森林环境的种植园」。他认为，咖啡作物自然会为野生动物的繁殖创造正面的条件：阴凉、树木和未受人为干扰的土壤。
「你的土壤翻动频率不高，对吧？」他继续道。「你可以在土壤中创造一层有机保护，这样就可以减少对这种自然资源的干扰。」
环境条件对咖啡品质的影响
咖啡树如果要健康，它们生长的生态系统也要一样健康，Antônio表示：「某些造福环境的做法，会减少水污染和提高土壤品质，这些都有助于种出更健康的咖啡树。」当在这种条件下，咖啡果实在树枝上停留的时间更长，成熟度更均匀，并且产量更大。
话虽如此，在永续性活动与提高咖啡品质和产量上很难有正向连结。Flávio强调：「我们没有针对我们开发的每项活动及其对最终产品品质的影响进行具体研究。但是我们知道，只要维持良好的环境条件和保护生物多样性，我们将为优质咖啡的发展创造出良好的条件。」
对环境更好并产出更好品质的咖啡
不幸的是，如果管理的实践度不佳和过度耕作可能会破坏当地环境：土壤退化，森林砍伐，野生动植物减少…但是，咖啡农场可以采取几个步骤，来减少作物对环境的影响，当中也有许多可以改善咖啡的品质。
1.
咖啡农场如果有种植遮荫树，并在农场附近有森林覆盖，通常会有明显较多的野生动物，猴子、鸟类、昆虫，而这也可以使咖啡作物受益。
例如，Antônio表示农林业与蜘蛛物种的增加有关。蜘蛛是害虫咖啡潜叶蛾的天敌，这种蛾会破坏南美洲咖啡植物的叶子，这个说法为此增加了证据，当咖啡害虫爆发时，常常会跟遮荫树的清除有关。
这些害虫最后会导致落叶而且降低产量和品质，因为植物无法进行光合作用并将阳光转化为能量。换句话说，农林业可以帮助保护咖啡植物免受害虫的侵扰。
此外，根据种植的树木，它可以为土壤增添营养，有助于防止土壤的侵蚀，而且可以为生产者提供额外的收入来源。
2.
水污染是咖啡农场面对到的最难和最昂贵的环境问题之一。水洗筛选机可以去除树叶、树枝和其他异物，这样会让大量有机物质残留在水中。Antônio告诉我，这可能导致这些水含有高破坏性的物质，尤其是钾。
当使用水来去除咖啡果肉时，例如在干燥咖啡种子前去除果肉，就会生成污染。（值得注意的是，这种情况在日晒咖啡的程序不会发生，因为咖啡是连皮带肉曝晒。）
用过的水随意排放、粗心的管理都可能让这些高钾含量的水流入河流和田地。当这种情况发生时，受污染的水会威胁到海洋生物，并对当地社区居民的健康构成威胁。
Antônio强调，只要了解咖啡处理过程的水的化学成分来避免污染的重要性。他表示：「在Ipanema Coffee我们透过化学分析来监控我们排放出来的水。」
可以在咖啡农场重复使用水来处理，但这水必须经过处理并去除有机化合物后才能使用。水设备制造商必须生产能够处理水的机器，在中型农场，也可以建造封闭式的过滤系统。然后，处理后再进行化学分析，确定这水是否可以重复使用。
3.
使用大量肥料会加剧水污染，并对土壤中的重要微生物造成损害。然而，如果没有肥料，咖啡作物更容易受到病虫害的侵扰。未施肥的咖啡树会较弱，咖啡产量也会较低。对于咖啡生产者来说，这可能是一个艰难的平衡。
Flávio Franceschi是Ipanema Coffees的环境分析师。他告诉我，Ipanema Coffees会利用综合虫害和疾病管理，以确保咖啡品质保持高水准同时不会对环境造成损害。这是使用多种技术将病虫害维持在较低水平（但不会完全根除），包括适当的使用合成农药，同时也倚重病虫害的预防措施、监控机制、捕虫陷阱和天然杀虫剂。
Flávio说：「我们进行了大量的监测和大量的植物分析，以确定肥料、粪肥和杀虫剂的所需用量，我们使用了很多标准控制化学物质的使用量。而化学农药将会是最终不得已的选择。」
他解释说，这样做保证我们可以节省资源，并减少对环境的影响。从长远来看，这也可以提高生产力。
4.
暴露在风雨中的土壤更容易受到侵蚀。缺乏广布的根系可能会进一步加剧这种情况。Flávio表示，当种植新的咖啡树时，它们特别脆弱。植物还没有发育出良好的根，也没有完整的叶子，可以保护土壤免受这些因素的影响。
由于氮、钾和其他化合物的流失，使得受侵蚀土壤的肥沃度较低。农民经常不得不在肥料上花更多钱来弥补这种情况。然而，受侵蚀的土壤意味着这些肥料最后还是会被冲出土壤并流入当地的水源。
土壤侵蚀开启了一个恶性循环，当地的野生动植物、水源和咖啡植物本身都会因而受到影响
农林业系统有助于保护土壤，但并不一定需要高耸的树木。Flávio说：「我们将臂形草属植物和咖啡种在一起，这种植物就会在咖啡树之间生长，以保护咖啡树并防止土壤暴露。这样，我们就可以防止土壤遭受侵蚀。」
5.
多样化的生态系统支持健康咖啡树的生长。Flávio强调蜜蜂对环境和咖啡作物品质的价值，强调它们是「农场空气品质甚至环境品质的良好指标」。
阿拉比卡咖啡树是自花授粉的，这意味着它不需要蜜蜂协助授粉，然而，研究表示咖啡农场中蜜蜂的存在可以显著提高产量，据估计可能高达20-25%。
Flávio告诉我，Ipanema Coffees在他们的咖啡农场附近的森林里创造了四个专门让蜂蜜生长的区域，他们在那里放置了大约120个蜂箱。他告诉我他们「观察到蜜蜂在2-3公里的范围内行动」，这让他们决定在哪里放置蜂箱最好。
对于较小规模的农场来说，这些蜂箱也能让农民出售蜂蜜增加收入。
6.
Flávio提醒我，农场有许多地方都可能会危害环境，而不仅限于咖啡种植，像是生活污水、化学农药、汽车电池等都会对环境产生负面影响。
使用永续能源、资源回收、废弃物的妥善处理、避免一次性塑胶用品，这些都会对自然环境更加友善。
优质咖啡和环境永续性不一定只能择一，而是可以双管齐下。植物的生物多样性改善了土壤结构和品质，养蜂改善了授粉，进而提高了植物产量，农林业有助于保护作物免受害虫侵害，节约用水并妥善处理水对当地社区产生重大影响，同时确保生产咖啡使用的是干净的水。
当中有些步骤可能对小农形成挑战，因为并非所有农场都可以投资文中所述的水处理设施、也不可能投资太阳能电池板。然而，不要修剪咖啡树之间的草地这样的事，是一种简单、经济且有效的方法，同时可以提高环境永续性和咖啡品质。
